غالباً ما تنتشر الإشاعات في حالات الخوف المجتمعي والذعر، والمجتمعات التي تعاني الحروب والكوارث تكون عُرضة أكثر من غيرها لتصديق الشائعات والانسياق خلف الأوهام وتصديقها.