على ملعب "تويوتا سنتر" وامام 18314 متفرجا، اعتقد الجميع ان سان انطونيو في طريقه لتحقيق فوزه الرابع والثلاثين هذا الموسم بعدما دخل مضيفه وجاره هيوستن الى المباراة وهو يفتقد نجمه الابرز جيمس هاردن وبعد ان عانى نجمه الاخر دوايت هاورد في النصف الاول من اللقاء ما جعل فريقه يتخلف بفارق 15 نقطة.
لكن هاورد انتفض انطلاقا من الربع الثالث ونجح في نهاية المطاف بالحاق الهزيمة الثالثة بسان انطونيو في المباريات الثلاث التي جمعته به هذا الموسم، ما يعني انها المرة الاولى التي يكون الفائز في سلسلة مواجهاته مع فريق المدرب غريغ بوبوفيتش منذ موسم 1996-1997 بغض النظر عن نتيجة المباراة الرابعة التي ستجمعهما في 14 نيسان/ابريل على الملعب ذاته.
كما تمكن هيوستن من وضع حد لمسلسل المباريات التي سجل فيها سبيرز 100 نقطة او اكثر عند 15 على التوالي، وتحديدا منذ خسارته امام هيوستن بالذات 98-111 في 25 كانون الاول/ديسمبر.
وكان الربع الثالث مفصليا في تحديد وجهة المباراة بعد ان تفوق هيوستن على ضيفه 33-18، وهو استهل هذا الربع بتسجيله 11 نقطة مقابل نقطتين فقط لضيفه ليتقدم للمرة الاولى في اللقاء 50-48 بعد سلة استعراضية من هاورد الذي سجل سلته الاولى في اللقاء من اصل 9 محاولات خلال الربع الثاني حين كان الضيوف متقدمين بفارق 10 نقاط.
وكان بامكان المباراة ان تذهب لمصلحة اي من الفريقين اذ تمكن سان انطونيو من العودة بقوة وتقليص الفارق الى نقطتين فقط 88-90 قبل اقل من دقيقتين على صافرة النهاية، لكن هاورد رد بسلة استعراضية ثم اتبعها جيريمي لين بسلة من المسافة المتوسطة وبرميتين حرتين بعد سلة من تيم دنكن، ليمهدا الطريق امام فريقهما من اجل تحقيق فوزه الثلاثين في 47 مباراة،
في المقابل، مني سان انطونيو الذي تعرض لضربة اخرى باصابة الارجنتيني مانو جينوبيلي في فخذه الايسر، بهزيمته الثانية عشرة في 45 مباراة، ما سمح لاوكلاهوما سيتي ثاندر بالابتعاد في صدارة المنطقة الغربية (36 فوزا مقابل 10 هزائم) خصوصا بعد سقوط بورتلاند ترايل بلايزرز ايضا (33 فوزا مقابل 13) امام ضيفه ممفيس غريزليز 81-98 رغم تألق نجمه لاماركوس اولدريدج (27 نقطة مع 16 متابعة).
وانهى هاورد اللقاء كأفضل مسجل برصيد 23 نقطة مع 16 متابعة واضاف زميلاه تيرينس جونز ولين 21 و18 نقطة على التوالي مع 9 متابعات للاول و8 تمريرات حاسمة للثاني.
اما بالنسبة لسان انطونيو، فكان الفرنسي بوريس دياو الافضل بتسجيله 22 نقطة مع 11 متابعة و4 تمريرات حاسمة، واضاف مواطنه طوني باركر 17 نقطة وتيم دنكن 12 مع 14 متابعة.
وعلى ملعب "ستايبلس سنتر" وامام 18997 متفرجا، انهى انديانا جولته الغربية التي خاض خلالها 5 مباريات (فاز في ثلاث وخسر في اثنتين)، بتعميقه جراح مضيفه ليكرز الذي مني بهزيمته الخامسة على التوالي والثلاثين في 46 مباراة، وجاءت بنتيجة 92-104.
وكان بامكان انديانا ان يخسر هذه المباراة لو لم يكن يواجه منافسا متواضعا يفتقد الى نجمه الاوحد كوبي براينت الذي سيغيب عن مباراة كل النجوم "اول ستارز" التقليدية المقررة في 16 الشهر المقبل في نيو اورليانز بسبب عدم تعافيه من الاصابة في ركبته اليسرى، وهي الاصابة التي جعلته يكتفي بخوض 6 مباريات فقط بعد عودته من تمزق في وتر اخيل ابعده عن الملاعب لسبعة اشهر ونصف.
وبدا الارهاق ظاهرا على لاعبي انديانا في اخر مباراة لهم خلال هذه الجولة الغربية التي فازوا فيها على غولدن ستايت ووريرز (102-94) وساكرامنتو كينغز (116-111) وليكرز وخسروا امام فينيكس صنز (100-124) ودنفر ناغتس (96-109)، اذ اخفق نجمهم بول جورج ب17 من اصل محاولاته ال21 واكتفى ب14 نقطة، الا ان ذلك لم يمنع فريقه من تحقيق فوزه الخامس والثلاثين في 46 مباراة نظرا لتواضع مستوى اصحاب الارض.
وكان ديفيد وست افضل لاعبي الضيوف بتسجيله 19 نقطة واضاف لانس ستيفنسون 15 نقطة مع 14 متابعة وجورج هيل 13 نقطة مع 7 متابعات، فيما كان الاسباني باو غاسول وجودي ميكس الافضل في صفوف ليكرز بعد ان سجل كل منهما 21 نقطة مع 13 متابعة للاول.
وعلى ملعب "ماديسون سكوير غاردن"، لم تكن حال بوسطن سلتيكس افضل من غريمه الازلي ليكرز اذ تلقى هزيمة قاسية امام الجريح وغريمه الاخر نيويورك نيكس 88-114.
ونجح نيويورك الذي حقق فوزه الثامن عشر هذا الموسم، في تحقيق ثأره من غريمه الذي كان اسقطه بنتيجة كاسحة 73-114 على الملعب ذاته في الثامن من كانون الاول/ديسمبر الماضي، ملحقا بنيكس اسوأ هزيمة له على ارضه منذ 11 عاما.
وكان وضع سلتيكس في تلك الفترة جيدا نوعا ما اذ كان فوزه على نيويورك العاشر من اصل 22 مباراة خاضها حتى حينها، لكن مستواه تدهور بشكل كبير بحيث خسر منذ ذلك الفوز الكاسح 20 من اصل 25 مباراة، ما جعله يقبع في المركز الرابع ضمن مجموعة الاطلسي الشرقية خلف تورونتو رابتورز وبروكلين نتس ونيويورك الذي حقق فوزه الثالث على التوالي بفضل جهود كارميلو انتوني الذي سجل 24 نقطة مع 9 متابعات في 28 دقيقة واضاف كل من جيريمي تايلر وجاي آر سميث 17 نقطة.
اما من جهة بوسطن الذي تخلف في هذا اللقاء بفارق 35 نقطة عن غريمه بعد ان حسم زيارته الاخيرة الى "ماديسون سكوير غاردن" بفارق 41 نقطة، فكان جيف غرين الافضل بتسجيله 14 نقطة (محاولات ناجحة فقط من اصل 13)، فيما ساهم صانع الالعاب راجون روندو ب7 نقاط فقط بعد ان نجح في ثلاث محاولات من اصل 13 في سادس مباراة له بعد تعافيه من تمزق في وتر اخيل، وهو الامر الذي ادى الى تلقي الفريق الاخضر الاسطوري لهزيمته الثالثة على التوالي والسادسة في اخر 7 مباريات.
وفي المباريات الاخرى، فاز واشنطن ويزاردز على غولدن ستايت ووريرز 88-85، وديترويت بيستونز على اورلاندو ماجيك 103-87، ونيو اورليانز بيليكنز على كليفلاند كافالييرز 100-89.